- Facilidade de remar
- Estabilidade
- Velocidade em águas calmas
- Velocidade em ondas
- Capacidade de passar por ondas e marolas
- Manobrabilidade
- Segurança
- Facilidade de entrar e sair
- Facilidade de transporte
- Peso
- Resistência para o impacto com pedras e fundo
- Conforto no sentar
- Flutuação (inclusive com água dentro)
- Capacidade de levar bagagem ou utilidades
- Facilidade para esgotar
- Capacidade para longas travessias em mar com ondas e marolas
- Facilidade de rolar
- Adeqüabilidade para surfar em ondas
- Adequabiliddae para rios com grande volume de água
- Adequação para manobras de rodeio
- Capacidade de manter o canoísta bem “vestido no caiaque”.
- Capacidade de agüentar grandes pressões de água e não achatar
- Atender às normas das modalidades específicas para o uso em competições esportivas oficias. Veja  caiaques de competição, à frente Este item será abordado em separado pois as normas tem muitas vezes  o objetivo de criar um limite igualitário para a performance em cada competição ou objetivo de incrementar a  segurança.
- Beleza estética
- Custo

Os dois últimos itens não fazem parte da performance do caiaque como barco e não serão aqui analisados.
Para exemplificar o que foi dito acima não é possível ter um caiaque que seja ao mesmo tempo veloz e manobrável ou estável . Algumas características podem ser encontradas em cada fim a que um barco se proponha. Abaixo uma descrição dos grandes grupos de tipos de caiaques: adequados para lazer e adequados para a prática de alguma das modalidades esportivas oficiais de canoagem competitiva.

BARCOS PARA A CANOAGEM DE LAZER

Estes barcos devem priorizar facilidade de remar, conforto, segurança e praticidade.Serão descritos os seguintes tipos de barcos que se encaixam na categoria lazer: aberto, caiaque turismo, corredeira e expedição:

Caiaque Aberto: Este caiaque não tem a parte de cima e não forma um buraco para o canoísta colocar os pés. É como se fosse uma prancha em cima da água. A principal característica é a facilidade de subir nele seja estando de lado numa água rasa seja num lugar onde não dá pé. Estes barcos devem ser curtos (menos que 3,00m) e largos (mais que 0,65m ) para serem estáveis. Adaptam-se, com facilidade a qualquer situação de água, até um nível grau 2 (no máximo) para rios caudalosos. Acessórios para levar pequenas cargas e de conforto são instalados. Alguns modelos são auto-drenáveis, pois tem furos para esgotar a água que entrar na parte de cima ,isto é no banco.
Estes caiaques são, muito recomendados para o remador iniciante ou aquele que quer dar um passeio tranqüilo sem preocupação de velocidade ou então aquele usuário que pretenda ficar confortavelmente sentado admirando a paisagem ou pescando ou queira levar um equipamento de mergulho ou de fotografia. Os modelos em plástico podem até enfrentar corredeiras leves.
Estes caiaques tem tido uma grande aceitação e estão substituindo com vantagens os caiaques curtos (até 3m) convencionais fechados , que durante muito tempo foram os mais vendidos no Brasil.

Caíaque de turismo: Estes caiaques são fechados e tem, em geral comprimento maior que 3,5m. São caiaques destinados a quem pretende empreender pequenas expedições ou passeios mais longos . Eles são confortáveis, mas exigem alguma experiência e habilidade, em especial, para subir nele e esgotar água em caso de inundação interna. Sua vantagem sobre os barcos mais curtos é a velocidade. Pode-se dizer que com o mesmo esforço físico eles atingem maiores distâncias que os barcos de 3,00m.
Quanto mais compridos e de formas delgadas (isto é, quanto mais fininho o barco) menor sua resistência ao deslocamento na água e maior sua velocidade; porém os barcos finos são mais instáveis exigindo maior equilíbrio do remador.
Para um remador que queira fazer passeios longos e tenha alguma prática um modelo turismo de 4,00m e formas arredondadas à meia nau , com largura acima de 0,60m pode ser uma boa alternativa.

Caíaque de turismo: Estes caiaques são fechados e tem, em geral comprimento maior que 3,5m. São caiaques destinados a quem pretende empreender pequenas expedições ou passeios mais longos . Eles são confortáveis, mas exigem alguma experiência e habilidade, em especial, para subir nele e esgotar água em caso de inundação interna. Sua vantagem sobre os barcos mais curtos é a velocidade. Pode-se dizer que com o mesmo esforço físico eles atingem maiores distâncias que os barcos de 3,00m.
Quanto mais compridos e de formas delgadas (isto é, quanto mais fininho o barco) menor sua resistência ao deslocamento na água e maior sua velocidade; porém os barcos finos são mais instáveis exigindo maior equilíbrio do remador.
Para um remador que queira fazer passeios longos e tenha alguma prática um modelo turismo de 4,00m e formas arredondadas à meia nau , com largura acima de 0,60m pode ser uma boa alternativa. Caiaques de corredeira : São barcos de lazer , mas para serem usados em águas brancas, isto é , rios com ondas, pedras, redemoinhos, refluxos e outros movimentos em turbilhão e exigem experiência e prática do canoísta.
Como são feitos para resistir a impactos com pedras e com o fundo de rios e mar são sempre feitos de material plástico , não sendo adequados os caiaques de fibra.
Há uma grande variedade de tipos de caiaques de corredeira, mas quase todos são barcos curtos (de2,5 a 3,2m), com grande manobrabilidade e formas de proa e popa levantadas. Os modelos mais usuais, usados para descer rios, tem formas de grande volume (cheias) , na proa e popa. Os canoistas que querem fazer acrobacias nas ondas dos rios, ou seja ficar brincando em trechos do rio , controlando seu caiaque para fazer piruetas, empregam barcos com pequeno volume isto é, formas mais delgadas e baixas especialmente na popa.
Estes caiaques podem ser usados em outras situações e tem mostrado boa performance para descer ondas do mar como uma prancha de surf.
Estes caiaques tem acessórios de segurança para prever as possibilidades nos rios: flutuadores em forma de paredes montados internamente ao casco na proa e popa e que aumentam a resistência ao impacto do barco, finca-pés robustos, apoios de joelhos e de cochas para o canoísta ficar mais “vestido” no caiaque e outros.

Caiaques de expedição: São barcos especialmente previstos para grandes travessias no mar ou rios. São barcos compridos (mais de 4,5m) , com formas para serem velozes e dispõe de compartimentos estanques para guarda de bagagem.

BARCOS PARA A CANOAGEM ESPORTIVA DE COMPETIÇÃO

Caiaques de Velocidade: São denominados K1. São barcos muito finos, com comprimento de 5,2m , formas, hidrodinâmica para diminuir a resistência e leves (12 Kg) . São barcos muito instáveis.
As provas desta modalidade consistem em corridas de trechos de 200, 500 ou 1000m sempre em águas muito tranqüilas.

Caiaques de Slalom: Também são chamados de K1-Slalom são barcos de 4,0m de comprimento , muito largos para serem estáveis, com proa e popa afinados e com grande manobrabilidade. São barcos muito específicos para as condições das competições desta modalidade.
As competições consistem em fazer um a descida no menor tempo de um trecho de cerca de 300m de rio com muitas ondas, no qual são colocadas balizas que o competidor deve atravessar, conseguindo manobrar seu barco.

Caiaques para Caiaque-polo: São barcos de 3,0 m de comprimento e que tem formas arredondadas e biqueiras na proa e popa, por regras de segurança para a pratica do jogo de caiaque-polo, pois podem ocorrer choques entre caiaques. Tem grande manobrabilidade. Largura cerca de 0,55m.
O jogo consiste em arremessar uma bola num gol montado a 2m da água, numa piscina de 35m , sendo 5 jogadores para cada time, movimentando-se nos caiaques. Joga-se a bola com a mão; usando-se o remo para se locomover.

Caiaques de Descenso: São feitos para descer velozmente rios com corredeiras. Tem 4,5m de comprimento, 0,60m de largura e um grande volume na proa para furar as ondas.
As competições são realizadas em rios de corredeiras e consistem em descer um trecho de cerca de 5 Km no menor tempo.

Caiaques de Maratona: Emprega-se o mesmo caiaque K1 da velocidade. As provas são de longos percursos ,cerca de 10 Km, e trechos onde se deve carregar o caiaque, por terra.

Caiaques de Oceânica: São barcos velozes mas com maior estabilidade que o K1. Tem mais de 5m de comprimento. Para enfrentarem ondas e marolas tem um perfil longitudinal com a proa e popa bem levantados.
As provas são longas travessias, cerca de 20Km ou mais em trechos demarcados por bóias, sempre no mar.

Caiaques de caiak-surf: São feitos para descer ondas realizando manobras sobre as ondas como no surf tradicional. Tem comprimento de cerca de 2,5m, formas chatas no fundo e, em geral, largas.
Adotam-se as mesmas regas de pontuação do surf, analisando-se a dificuldade da manobra executada pelo canoista ao descer a onda.

As características dos barcos seja de lazer ou de competição descritas acima são validas, de forma geral, para os modelos para 2 pessoas chamados duplos.